Küresel ısınmanın tehlikeli bir geri besleme döngüsünü tetikleyebileceği endişesiyle “metan bombası” olarak anılan Kuzey Kutbu’ndaki donmuş topraklar (permafrost), yeni bir araştırmaya göre beklenen kadar büyük bir tehdit olmayabilir.
Küresel ısınmanın tehlikeli bir geri besleme döngüsünü tetikleyebileceği endişesiyle “metan bombası” olarak anılan Kuzey Kutbu’ndaki donmuş topraklar (permafrost), yeni bir araştırmaya göre beklenen kadar büyük bir tehdit olmayabilir. Araştırmacılar, bu bölgelerdeki mikrobiyal yaşamı incelediklerinde metan üreten mikroplardan çok, metanı tüketen mikropların baskın olabileceğini keşfetti.
Kuzey Kutbu topraklarında yaşayan mikroorganizmalar, karbonu metan ve karbondioksite dönüştürerek atmosfere salıyor. Bu süreç, özellikle toprak ısındıkça hızlanıyor ve potansiyel olarak iklim değişikliğini daha da kötüleştirebilecek bir döngüye neden olabiliyor. Ancak Communications Earth and Environment dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, bu senaryonun kaçınılmaz olmadığını ortaya koyuyor.
2010 yılından bu yana Avrupa’dan bir bilim insanları konsorsiyumu, Kanada, Grönland ve Sibirya’daki permafrost bölgelerinden toprak örnekleri topladı. Ayrıca Alaska’daki Fairbanks yakınlarında hem bozulmamış hem de çözülmüş topraklardan alınan örnekler de analiz edildi. Çalışmada metan üreten (metanojen) ve metan tüketen (metanotrof) mikroplar karşılaştırıldı. En dikkat çekici bulgu, metanotrof çeşitliliğinin az olması ve tüm örneklerde Methylobacter adlı tek bir bakteri cinsinin baskın çıkmasıydı. Bu bakterilerin, metanojen mikropların yaşadığı derin tabakaların hemen üstünde yer aldığı ve çıkan metanı tükettiği tespit edildi.
Araştırma ekibi, özellikle kuru ve oksijenli bölgelerde metanotrof mikropların metanojenlere göre daha üstün olduğunu gösterdi. Özellikle atmosferdeki metanı kullanarak onu karbondioksite dönüştürebilen “fakültatif metanotroflar” adı verilen türler, kuru alanlarda öne çıkıyor. Bu türlerin potansiyel etkisi, toprakların net bir metan kaynağı yerine küçük çaplı bir metan yutağı hâline gelmesini sağlayabilir.
